Tortugas Marinas
Las tortugas son reptiles que se caracterizan principalmente por tener una piel recubierta de escamas, una reproducción ovípara en medio terrestre y una estructura ósea o cartilaginosa desarrollada a partir de la caja torácica para su protección, compuesta por el caparazón o espaldar (dorsal) y el plastrón o peto (ventral).
En la actualidad, se considera la existencia de siete especies de tortugas marinas que proceden de un único grupo separado de las otras tortugas hace alrededor de 100 millones de años, adaptándose a las condiciones del medio marino. El caparazón aplanado y la modificación de la estructura de las patas para convertirse en aletas fueron las principales adaptaciones, que les permiten moverse con rapidez y agilidad en el medio marino.
Su ciclo de reproductivo y de vida también tuvo que adaptarse: la fecundación interna se produce en el mar, en áreas de
reproducción cercanas a las costas, tras la cual la hembra debe buscar un lugar apropiado para poner numerosos huevos coriáceos (entre 50 y 180) en playas arenosas, donde excava un nido para
depositarlos y enterrarlos antes de volver a sus áreas de alimentación en el mar; los huevos se incuban en la arena durante ocho a diez semanas, saliendo las crías del nido, generalmente de
noche, en busca del mar, momento en el que son vulnerables a la acción de múltiples depredadores; una vez en el agua se cree que se dirigen a zonas de alimentación en mar abierto, sin que se
conozca dónde pasan los primeros años de vida; son necesarios entre 15 y 20 años para alcanzar la madurez sexual y que las jóvenes tortugas que hayan sobrevivido puedan comenzar a
reproducirse.
Las tortugas marinas se distribuyen por todos los océanos, aunque un mayor número se encuentra en aguas tropicales o subtropicales, pudiendo realizar migraciones de miles de kilómetros entre áreas de alimentación y reproducción. Las principales amenazas que afectan a sus poblaciones son la pérdida o degradación de su hábitat (tanto marino como terrestre), la caza de individuos y recolección de huevos para su consumo o venta, la captura accidental por parte de distintas pesquerías, la contaminación del medio marino (plásticos, redes fantasma, líneas de pesca, entro otros), el cambio climático (que puede alterar la proporción de machos y hembras) y la afección por enfermedades.
Por aguas españolas se extienden las áreas de distribución de cinco especies de tortugas marinas, aunque las más frecuentes son la tortuga boba, careta o común (Caretta caretta) y la tortuga laúd o de cuero (Dermochelys coriacea).
